"È a casa": soldato ucciso durante la seconda guerra mondiale sepolto nel cimitero dei veterani del Texas

I soldati si preparano a trasportare la bara del soldato. Myron Elton Williams al Central Texas State Veterans Cemetery a Killeen, Texas, il 2 giugno 2023. Williams morì nel novembre 1944 durante la battaglia della foresta di Hurtgen in Germania durante la seconda guerra mondiale, ma i suoi resti furono identificati solo il 22 luglio 2022. Rose L. Thayer/Stelle e strisce)

KILLEEN, Texas - La 4a divisione di fanteria dell'esercito sbarcò sulle spiagge della Normandia, in Francia, il 6 giugno 1944, e aveva già subito diverse migliaia di vittime quando iniziò la battaglia della foresta di Hurtgen in Germania, appena tre mesi dopo.

Pv. Myron Elton Williams sbarcò il D-Day con la divisione e prestò servizio come membro della compagnia L nel 12° reggimento di fanteria. Ma, il 16 novembre 1944, il trentenne entrò in un'area della foresta pesantemente minata e non fu mai più visto.

Quasi 79 anni da quel giorno, i parenti che Williams non ha mai avuto la possibilità di incontrare lo hanno sepolto venerdì nel cimitero dei veterani del Texas centrale a Killeen.

"È a casa", ha detto il capitano Joseph Anaman, un cappellano dell'esercito del vicino Fort Cavazos che ha presieduto la cerimonia di sepoltura. Decine di persone si sono riunite nel cimitero per rendere omaggio a Williams e ai suoi lontani parenti.

Conosciuto con il suo secondo nome Elton, al momento della sua morte al soldato sopravvissero sua moglie Dorothy Havener Williams e le sue cinque sorelle. La nipote di Williams, Dianne Mangum, 78 anni, ha accettato l'incarico di pianificare il servizio come sua parente vivente più anziana e più stretta.

Dianne Mangum accetta una bandiera per onorare suo zio Pvt. Myron Elton Williams al Central Texas State Veterans Cemetery a Killeen, Texas, il 2 giugno 2023. Williams morì nel novembre 1944 durante la battaglia della foresta di Hurtgen in Germania durante la seconda guerra mondiale, ma i suoi resti furono identificati solo il 13 luglio 2022. Rose L. Thayer/Stelle e strisce)

"Non ho mai sentito parlare di mio zio. Non hanno mai parlato di lui", ha detto Mangum. "Dopo la guerra, i mariti delle sorelle tornarono tutti in posti diversi e si dispersero."

Circa quattro anni fa, la Defense POW/MIA Accounting Agency contattò Mangum per presentare il suo DNA per aiutare eventualmente a identificare la Williams, cosa che fece. Il 13 luglio 2022, la DPAA ha confermato di aver confermato i resti scheletrici completi di suo zio.

Attraverso un incontro di quattro ore con la DPAA nella sua casa di Austin a marzo, Mangum ha detto di aver imparato tutto sul periodo trascorso da Williams nella seconda guerra mondiale e sugli sforzi compiuti negli ultimi quasi 80 anni per trovare i suoi resti e riportarlo sul suolo americano.

Williams è nato il 4 maggio 1915 a Ottawa, Illinois, ed è entrato nell'esercito il 17 settembre 1943. Quattro mesi dopo, si è ritrovato in Inghilterra dove erano in corso i preparativi per l'invasione del D-Day il mese successivo, secondo il suo necrologio.

A settembre, la sua unità entrò in battaglia contro le forze tedesche nella foresta di Hurtgen. La battaglia è considerata la più lunga nella storia americana. Si concluse dopo circa sei mesi quando le forze tedesche lanciarono la loro ultima grande offensiva della guerra conosciuta come la Battaglia delle Ardenne.

È noto che la foresta di Hurtgen è costata la vita a più di 33.000 soldati americani, ha affermato Mark Calhoun, storico dell'Institute for the Study of War and Democracy presso il National World War II Museum di New Orleans, in Louisiana. delle vittime si avvicina a 50.000, ha detto.

Quando i proiettili di artiglieria e i mortai colpivano le cime degli alberi della fitta foresta, piovevano schegge di metallo e schegge di legno, una combinazione mortale alla quale nessun addestramento poteva preparare un soldato a sopravvivere, ha detto Calhoun.

"Lo chiamano esplosioni aeree", ha detto. "L'unico modo per proteggersi dalle esplosioni aeree è scavare e mettere una copertura sopra di te. Se stai attaccando devi uscire dalla trincea e andare avanti."

Pf. dell'Esercito Benny Barrow di St. Louis, Missouri, dà una mano a un amico mentre affrontano una difficile scalata nella foresta di Hurtgen in Germania durante la seconda guerra mondiale. (Archivio nazionale)