Secondo uno studio, più bambini sono ansiosi ma meno ricevono il giusto aiuto

(CNN) —Secondo le ultime ricerche, sempre più bambini, adolescenti e giovani adulti soffrono di ansia, ma meno ricevono il trattamento adeguato.

Un nuovo studio ha esaminato i dati del National Ambulatory Medical Care Survey dal 2006 al 2018 e ha valutato le visite mediche ambulatoriali per vedere quante includevano una diagnosi di disturbo d’ansia e quale trattamento, se del caso, è stato somministrato. I pazienti osservati avevano un’età compresa tra 4 e 24 anni.

Mentre le visite per ansia sono aumentate dall'1,4% nel periodo dal 2006 al 2009 al 4,2% nel periodo dal 2014 al 2018, la proporzione delle visite con terapia è diminuita, secondo lo studio pubblicato lunedì sulla rivista Pediatrics dell'American Academy of Pediatrics.

La probabilità che un paziente riceva solo farmaci per trattare l'ansia senza terapia è aumentata significativamente negli ultimi anni dei dati analizzati in questo sondaggio, che continua ad essere gestito dal National Center for Health Statistics degli Stati Uniti.

La ricerca ha mostrato ciò che hanno riferito gli operatori di salute mentale: l’ansia nei giovani sta peggiorando negli Stati Uniti, ha detto l’autrice principale dello studio, la dottoressa Laura Chavez, ricercatrice principale del Center for Child Health Equity and Outcomes Research presso il Nationwide Children’s Hospital di New York. Columbus, Ohio.

"Il peso del trattamento delle condizioni di salute mentale tra i bambini sta crescendo", ha detto Chavez. "Anche quando i pazienti sono in grado di orientarsi nel sistema sanitario e di frequentare le visite con un medico, potrebbe comunque andarsene senza che (il paziente) riceva il trattamento di cui ha bisogno."

Un punto debole dello studio è che probabilmente copre solo una parte del problema, ha affermato la dottoressa Lata McGinn, professoressa di psicologia alla Yeshiva University di New York City che non ha lavorato allo studio.

Sebbene lo studio includa persone che si rivolgono per un trattamento, ci sono molte persone che non si recano mai nello studio del medico, ha affermato McGinn, che è anche cofondatore di Cognitive & Behavioral Consultants a White Plains, New York. "Ci sono tantissime persone che non ricevono nemmeno nulla."

I dati sul trattamento sono preoccupanti, perché le prove esistenti hanno dimostrato che per la maggior parte delle persone la terapia è il modo migliore per trattare l’ansia, ha affermato McGinn.

Ma la maggior parte dei giovani non riceveva alcun tipo di terapia, anche se trattamenti come la terapia cognitivo comportamentale, o CBT, rappresentano una difesa di prima linea contro l’ansia, ha aggiunto.

Per le condizioni gravi che traggono beneficio dai farmaci, le migliori pratiche dicono che quei pazienti dovrebbero sottoporsi sia ad interventi farmaceutici che psicoterapeutici, ha detto McGinn.

Prendere i farmaci come unica forma di trattamento potrebbe significare assumerli per molto tempo, ha detto.

"Il fatto che non ricevano una terapia suggerisce che fondamentalmente non stanno imparando gli strumenti per affrontare l'ansia da soli", ha detto McGinn, aggiungendo che questo è particolarmente preoccupante per i giovani che sono ancora in fase di sviluppo biologico e sociale.

Vivere con condizioni come ansia e depressione può sembrare di essere in un oceano, ha affermato la dottoressa Ariana Hoet, direttrice clinica esecutiva di On Our Sleeves, un'iniziativa creata dal Nationwide Children's Hospital che sostiene la salute mentale dei bambini. Hoet non è stato coinvolto nella ricerca.

La terapia ha lo scopo di insegnarti a nuotare, ma a volte stai affondando per la stanchezza dovuta alla navigazione nelle correnti e hai bisogno di galleggianti per aiutarti, ha aggiunto.

"Questo è ciò che il farmaco può essere", ha detto Hoet. "Puoi avere questi salvagente, e ti danno quel respiro. Toglie l'intensità dei sintomi, ma poi vuoi comunque andare in terapia per apprendere gli strumenti per imparare ancora come affrontarli e conviverci e vivere attraverso esso."

Un trattamento più efficace, compresa la terapia, potrebbe aiutare a risolvere i crescenti problemi di salute mentale dei giovani, ha affermato Chavez.

"Speriamo che i pazienti possano avere accesso ad entrambi e quindi non vedremmo nel tempo questi cambiamenti che stavamo osservando quando in realtà più pazienti ricevono solo farmaci", ha aggiunto.