Guerra dell'informazione in profondità: un'analisi delle reti globali di cavi sottomarini

L’avvento di Internet, del WiFi, dei cavi in ​​fibra ottica, del 5G e delle comunicazioni satellitari ha cambiato radicalmente il modo in cui il mondo rimane connesso e condivide le informazioni. Quando nel 1858 fu installato il primo cavo sottomarino, potevano essere necessarie fino a 18 ore per completare una trasmissione transatlantica. Oggi ci sono circa 750.000 miglia di cavi sottomarini che attraversano gli oceani del mondo e la gestione dei dati è diventata molto più complessa. Secondo uno studio del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale del Direttore dell'Intelligence Nazionale (ODNI), "le comunicazioni commerciali via cavo sottomarino trasportano oltre il 97% di tutte le comunicazioni elettroniche intercontinentali". Il messaggio consultivo sulla raccolta trimestrale della guardia costiera degli Stati Uniti ha inoltre osservato che le minacce legate ai cavi sottomarini rimangono una priorità duratura ma sottostimata quando si valutano le minacce al sistema di trasporto marittimo. Ogni giorno vengono trasmessi attraverso cavi sottomarini circa 10 trilioni di dollari in transazioni e informazioni illimitate sia nel settore civile che in quello governativo. Mantenere la sicurezza dei cavi sottomarini è fondamentale per gli interessi strategici marittimi degli Stati Uniti.

A causa della loro natura internazionale, molteplici aspetti del settore dei cavi sottomarini aumentano i livelli di minaccia. Alcune di queste caratteristiche includono componenti internazionali altamente integrate, la complessità delle reti via cavo internazionali e la mancanza di consapevolezza da parte dei gestori del rischio, le leggi e le politiche regionali che influenzano le operazioni via cavo e l’aumento dei livelli di rischio globale. Degli oltre 400 cavi sottomarini attuali, gli Stati Uniti sono collegati al mondo attraverso circa 88, di cui 17 il cui completamento è previsto tra il 2022 e il 2024.

Mantenere l’infrastruttura informatica globale è fondamentale per mantenere online le forze armate, i governi e le istituzioni finanziarie e di ricerca. Nel 2021 i cavi in ​​fibra ottica sottomarini norvegesi sono stati tagliati. L'Istituto norvegese di ricerca marittima ha segnalato "ingenti danni" all'Osservatorio oceanico Lofoten-Vesterålen che hanno reso il sistema inutilizzabile in un'area di interesse strategico.

A complicare ulteriormente le cose, la manutenzione dei cavi non viene eseguita dai governi, ma da società appaltatrici autorizzate. Dopo aver ricevuto una notifica di guasto del cavo, l'appaltatore è "obbligato a navigare con un equipaggio addestrato e pezzi di ricambio per la riparazione entro 24 ore". Mentre le navi appaltate per la posa e la manutenzione dei cavi sono posizionate strategicamente in molte regioni diverse per rispondere rapidamente a una rottura del cavo, le rotture interrompono la comunicazione globale, specialmente quando interrompono il traffico governativo che include "ordini diplomatici e militari sensibili". La guerra netcentrica dell'esercito si basa sull'operatività dei cavi sottomarini, dove la ricezione di comunicazioni veloci e affidabili è fondamentale.

Con la costruzione di nuove infrastrutture via cavo, sono emerse nuove tendenze di minaccia per sfruttare le capacità di telecomunicazione. Secondo Justin Sherman dell’Atlantic Council, tre tendenze chiave minacciano la sicurezza e la resilienza dei cavi sottomarini: i governi autoritari, le società che gestiscono cavi sottomarini e la rapida crescita del cloud computing.

Gli attori statali hanno notato che i cavi sottomarini sono diventati più importanti per la comunicazione globale. Controllando le società appaltatrici, i governi autoritari possono “rimodellare la topologia fisica e il comportamento digitale di Internet”. Secondo un rapporto di Michael Sechrist, la Cina ha investito 1,1 miliardi di dollari nella costruzione di 27.000 chilometri di cavi gestiti da più di 40 aziende, con stazioni di arrivo dei cavi negli Stati Uniti, Corea, Taiwan e Giappone.

Man mano che cresce l’importanza strategica delle reti via cavo, il controllo autoritario delle aziende solleva preoccupazioni geopolitiche perché gli attori statali possono scegliere quando, dove e come costruire i cavi e “consentire l’intercettazione dei dati e lo sviluppo della dipendenza tecnologica” attraverso i confini di altri paesi. I proprietari dei cavi potrebbero inserire "backdoor" per monitorare le stazioni di atterraggio e i costruttori di cavi potrebbero compromettere le infrastrutture fisiche lungo il fondale oceanico. Tuttavia, circa il 59% dell’infrastruttura Internet globale è controllata da società private, mentre solo il 19% dei fornitori di servizi via cavo è di proprietà statale.