L'inferno su due ruote, fino all'E

Di Patricia Marx

Puoi imparare molto su ciò che è di tendenza leggendo le magliette. Qualche mese fa ho visto qualcuno in metropolitana il cui petto annunciava: "L'altra mia macchina è un'eBike". Il punto era qualcosa: le e-bike sono il veicolo elettrico più venduto negli Stati Uniti. Nel 2020, gli americani hanno acquistato più del doppio delle e-bike rispetto alle auto elettriche (punteggio: stimato tra 500.000 e 231.000). In Cina, le e-bike sono più numerose di tutte le auto, elettriche e non elettriche, mi ha detto al telefono Edward Benjamin, presidente della Light Electric Vehicle Association, dalla sua casa a Fort Myers, in Florida. E continuò: "Possono gli americani passare da una cultura a quattro ruote a una cultura a due ruote nel prossimo secolo? Dico assolutamente! Non ci sono abbastanza strade, non ci sono abbastanza materiali per costruire automobili, non ci sono abbastanza ricchezza per sostenere la cultura automobilistica."

Essendo una persona che non è un influencer ma un influencer, ultimamente ho sentito il bisogno di allacciarmi un casco, unirmi al traffico e seguire il flusso. "L'arrivo della pandemia ha praticamente strappato via la copertura del business delle biciclette elettriche", mi ha detto Shane Hall, un senior buyer di Bicycles NYC, un pomeriggio presso la sede dell'azienda nell'Upper East Side, piena zeppa di biciclette e accessori. . Molti di questi ultimi sembravano vagamente pornografici, come il lubrificante secco Muc-Off, gli inserti Tannus Armor e un kit di montaggio per parafango. "Le nostre vendite erano enormi, soprattutto le bici da carico: devo portare i bambini a scuola." (Molte scuole private sono rimaste aperte durante il blocco.) "Improvvisamente, la bicicletta è diventata utilitaristica", ha detto Hall. "Alcuni dei nostri clienti di e-bike non avevano mai guidato una bicicletta a New York prima." Dopo il lockdown, lo slancio delle e-bike è continuato. Ciò che è negativo per la General Motors (aumento dei prezzi del carburante, preoccupazione per l'ambiente, ecc.) è positivo per le e-bike, le cui vendite sono aumentate del 240% tra luglio 2020 e luglio 2021. KC Cohen, il proprietario di Joulvert E-Bikes SoHo, ha registrato un aumento simile delle vendite. "Molti imprenditori hanno perso il lavoro e hanno iniziato a fare consegne", ha detto. "Avevano bisogno di biciclette e noi siamo stati i primi a soccorrere e abbiamo avuto il permesso di rimanere aperti."

È stato nell'estate del 2020 che mi sono iscritto a Citi Bike, il programma di condivisione di biciclette che serve New York City e parti del New Jersey. A febbraio Citi Bike aveva lanciato solo duecento e-bike. Entro la fine dell'anno, Citi Bike ne aveva tremila e aveva registrato seicentomila ciclisti per la prima volta. Un giorno umido dell'estate scorsa, mentre stavo sbuffando su Murray Hill con la mia bici a pedali, un vecchio che, mi lusingo di pensare, sembrava dovesse essere la tartaruga per la mia lepre che sfrecciava accanto a me mentre guardavo -io, motocicletta rossa. Imbroglione!, ho pensato, come se fosse Lance Armstrong sotto steroidi extra. In realtà, gli studi hanno dimostrato che i ciclisti che utilizzano la pedalata assistita, un tipo di e-bike che amplifica la potenza della pedalata ma non prende il sopravvento del tutto, fanno più esercizio rispetto a quelli che utilizzano biciclette normali, perché pedalano più a lungo e con maggiore frequenza.

Gli e-biker, anche quelli che non hanno le tazze "La vita è migliore con una bici elettrica", sono così entusiasti dei loro nuovi mezzi di trasporto che penseresti che li abbiano partoriti. Ozzie Vilela, un sessantenne dall'aspetto cherubino che ho incontrato sulla Cinquantasettesima Strada e la Prima Avenue, mentre aspettavamo al semaforo rosso: lui su un Fly Wing-2 pieghevole blu pavone ($ 850), io sulle mie gambe —mi ha detto che aveva la sua bici da soli tre mesi ma aveva già convinto due amici a comprarne una. "Quando vado in bici la mattina, ci sono molti genitori che portano i loro figli a scuola", ha detto. "Sono invisibile ai genitori, ma vedo che gli occhi dei bambini sono grandi. Stanno pensando: Ehi, voglio un giocattolo come quello!" Clarence Eckerson, un videografo che vive nel Queens, ha preso in prestito la Tern HSD di sua moglie ($ 3.699) e ha subito acquistato la sua. Percorre trenta o quaranta miglia alla settimana. Carol Sterling, una burattinaia di ottantacinque anni, che ha subito due protesi al ginocchio e una all'anca, va in bici elettrica a Central Park un paio di volte a settimana. "Crescendo, mi sono reso conto di non avere la stessa resistenza", ha detto. "Eppure adoro stare fuori, sentire il sole sul viso."